猴痘是由猴痘病毒引起的，该病毒是痘病毒科正痘病毒属的一种。猴痘是一种病毒性人畜共患病，主要发生在中非和西非的热带雨林地区，偶尔输出到其它地区。猴痘的临床表现类似于天花，后者是一种相关的正痘病毒感染，于1980年在全球范围内宣布被消灭。猴痘的传染性不如天花，引起的疾病也没有那么严重。猴痘病毒通过密切接触皮肤损伤、体液、呼吸道飞沫和被褥等受污染物体在人与人之间传播。